Orqu�deas

La orqu�dea, seg�n los expertos la flor m�s numerosa del reino vegetal, pues de cada diez especies de plantas una es de orqu�deas, de las 280 000 plantas vasculares conocidas, en toda la tierra, 28 000 son especies de orqu�deas.; esto sin contar que el hombre las ha hibridizado por 150 a�os y ha registrado m�s de 150 000 nuevos cruces.Resulta extra��simo que, a pesar del incre�ble n�mero de especies e h�bridos, la orqu�dea sea literalmente desconocida en muchas partes del mundo y solo la encontremos como la flor m�s cara en florister�as, cultivada en los jardines bot�nicos y, ocasionalmente, en colecciones privadas.

Seg�n proyecciones cient�ficas, no es descabellado pensar que en nuestro pa�s una de cada cuatro especies es de la familia de las orqu�deas. Pero muchas personas nacidas aqu� dir�an que casi nunca han visto una. S�, entre los ecuatorianos, la orqu�dea es bastante ignorada y esto resulta extraordinario si consideramos que en los bosques primarios del Ecuador se han identificado, a la fecha, 4 187 especies (y se estima que sobrepasar�n las 5 000), lo que representa cerca del 60% de las especies identificadas en Am�rica del Sur y 40% de las especies del continente americano tomando en cuenta la superficie de nuestro territorio es una gran concentraci�n de variedades.

Si hay tantas orqu�deas en nuestro territorio, y si de cada 10 especies de plantas silvestres 4 son orqu�deas, �por qu� no las vemos con facilidad en nuestros paseos por los bosques nativos?

Las orqu�deas s� est�n, pero nos falta el conocimiento y el entrenamiento para reconocerlas. Est�n en todos los sitios donde la naturaleza no haya sido talada o quemada. Las encontramos desde el nivel del mar hasta los pajonales a 4 200 metros de altura. Crecen sobre los �rboles, en los flujos rocosos de lava volc�nica, en los despe�aderos y quebradas, en los taludes de los carreteros y, m�s de 400 especies, en el piso de los bosques y pajonales nativos.

La mayor�a de las especies de orqu�deas no son atractivas para los humanos, pero s� para los insectos y colibr�es. Estos se acercan a las flores para buscar alimento, entonces, el polen se pega en diferentes partes de su cuerpo y m�s tarde es llevado por el animal a otras flores de orqu�dea, colaborando as�, sin propon�rselo, con su polinizaci�n y reproducci�n.

Los ejemplares que estamos acostumbrados a ver en las florister�as son, generalmente, el producto de un centenar de a�os de cruces entre diferentes especies de orqu�deas para obtener flores comerciales.

En las fotograf�as una peque�a muestra de algunas especies de Orqu�deas, no se olviden un clic para ampliar.

Cr�ditos
Fotograf�as de JEOM.
Orqu�deas: La Mirage
Texto: Extracto de Ecuador Terra Inc�gnita