El domingo pasado se celebraba el Día de la Madre, entre las opciones de muchas familias para festejar esa fecha está el salir a comer fuera de la casa, en algún restaurante o en algún lugar diferente, por experiencia previa en esa fecha todos los lugares de comida están llenos y lo que debe ser un almuerzo tranquilo y de alegría, muchas veces se transforma en algo estresante y demoroso, ante ésto a mi madre se le ocurrió la buena idea de salir de la ciudad en plan de paseo a la Gruta de la Paz.
La primera impresión de la Gruta, se puede ver las bancas y la imagen dentro de la cueva.
Se trata de una gruta de 150 metros de profundidad, formada naturalmente y adaptada por la mano del hombre en una caverna formada por el río Apaquí, El Lugar impresiona por su tamaño y por la fuerza de la naturaleza en crear un espacio tan grande en medio de las rocas, tiene muchas estalactitas y estalagmitas.
Del fondo de la Gruta por una tubería extraen agua caliente que sirve para la piscina que existe en el lugar, se puede ver las formas de las rocas.
Para llegar a este lugar ubicado en la provincia del Carchi al norte del Ecuador se debe tomar la vía panamericana unos 60 minutos aproximadamente al norte de Ibarra, hasta la población de la Paz, 20 Km antes de la ciudad de San Gabriel. El acceso esta debidamente marcado con rótulos, pero hay que tener cuidado por que el camino por el que hay que descender es muy angosto pero es interesante por que se pasa un túnel, el camino es empedrado.
El río cruza junto con el santuario, la gente aprovecha para tomar fotografías.
El río según los datos cruza la montaña en una longitud de 120 metros, en el cielo calizo de la gruta se puede ver entre tantas formas el vuelo de murciélagos, en las paredes que descienden a la gruta, se ve una gran cantidad de placas en agradecimiento a la Virgen de la Paz. por los favores recibidos, muletas y flores.
Algunas personas toman agua que desciende por las rocas y para beber, lo hacen como una acto de fe.
El 10 de diciembre de 1976, la Conferencia Episcopal y demás autoridades eclesiásticas le declararon Santuario Nacional Mariano y se inauguró el Monasterio de Santa Clara. Es administrado por la Curia de Tulcán y la Comunidad de Madres Clarisas.
La imagen de la Virgen lugar preferido para las fotografías
Leyendas
La tradición cuenta que a inicios del siglo XX, el Padre Jaramillo, párroco de La Paz, soñó que la Virgen le pedía una imagen para apaciguar con ella los problemas políticos de la época. Por eso se ordenó al artista Imbabureño Daniel Reyes que tomara una piedra del río Apaquí para concebir a María.
Así ocurrió, y la Virgen reina en la Gruta desde 1916.
